Harvard University (Bachelor of Arts 1930). Im gleichen Jahr von Alfred Barr, Jr. an das neugeschaffene Museum of Modern Art in New York berufen. Gemeinsam mit dem Kunstgechichtler Henry-Russel Hitchcock organisierte er 1932 die Ausstellung "Modern Architecture: International Exhibition”. 1932-1934 Leiter der Architekturabteilung des MoMA. Nach einem glücklosen und peinlichen Intermezzo als Bewunderer Hitlers und Protagonist einer quasi-faschistischen Partei zwischen 1935 und 1940, entschließt er sich, nach Harvard zurückzugehen und bei Gropius und Breuer Architektur zu studieren (Bachelor of Architecture 1943). 1949 baute er sein Glass House, eine Paraphrase auf das 1946 entworfene, aber erst 1950 fertiggestellte Farnsworth House Mies van der Rohes. Zwischen 1949 und 1954 kehrte Johnson als Direktor des Departments für Architektur und Design an das MoMA zurück, wo er 1953 den Abbey Aldrich Rockefeller Sculpture Garden baute. 1956-58 war es Mies’ Partner bei der Planung des Seagram Buildings. Mit Partner John Burgee schuf er 1984 eine der Ikonen der Reagan Ära und der Postmoderne: das AT&T Building. Gemeinsam mit Mark Wigley war er 1988 Gastkurator der MoMA-Austellung "Deconstructivist Architecture”.